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Les éleveurs vantent le lait de chamelle comme le nouveau «super aliment»

Halima Haji a peut-être 80 ans et marche avec une canne, mais elle continue de garder des chameaux tous les jours, tout comme sa famille d’origine somalienne vivant dans le nord du Kenya le fait depuis des générations. Il y a une chose, dit-elle, qui lui donne la force de continuer derrière son troupeau de 70 dromadaires: leur lait.

«L’animal tout entier est en train de marcher en médecine», dit-elle, en fléchissant ses muscles dans une démonstration de vigueur. «Le lait est un médicament.

Cela me donne de la force et aide mes os parce que le lait de chamelle contient le plus de calcium. Zamzam Haji, sa fille de 45 ans, a pris ses enseignements à cœur et a décidé de les transformer en entreprise.

Il y a trois ans, elle et son mari, Jamal Warsame, ont fondé White Gold, l’une des rares entreprises en Afrique à pasteuriser et à embouteiller du lait de chamelle, dont la teneur en matière grasse est naturellement à peu près équivalente à celle du lait de vache demi-écrémé. Ils vendent entre 10 000 et 15 000 litres par mois, y compris des variétés aromatisées – chocolat, vanille, fraise – et cherchent à faire de la glace.

«Le lait de chamelle est l’élixir de vie pour de nombreuses personnes», dit Zamzam Haji. Bâton en main, elle marche derrière le troupeau de chameaux de sa famille dans le comté de Laikipia, dans le centre-ouest du Kenya. »

Les chameaux ont été introduits dans la zone riche en faune vers les années 1980, après avoir été amenés des zones arides du nord. White Gold s’approvisionne en lait auprès d’une trentaine d’éleveurs associés – principalement des femmes – dans un rayon de 50 km autour de son usine de transformation à Nanyuki.

Ayant vécu aux États-Unis pendant plusieurs années, le couple essaie maintenant d’exporter du lait de chamelle kényan aux États-Unis et en Europe, mais le Kenya n’a toujours pas la réglementation et les normes alimentaires appropriées pour permettre ce commerce.

«Il n’existe pas de cadre politique pour le lait de chamelle au Kenya, nous devons sensibiliser le public à cette nécessité», déclare M. Warsame. »

L’approche pastorale plus courante de l’élevage, où les nomades vont d’une parcelle de terre à une autre pour trouver des arbres épineux et des buissons pour leurs chameaux à paître, crée un obstacle à l’exportation commerciale.

«Une chose est l’hygiène, qui est un gros problème dans la chaîne de valeur et la manutention des chameaux», déclare Khalif Abey, coordinateur national de la Kenya Camel Association. »

Donc pour l’instant, White Gold approvisionne un marché local en plein essor – y compris les amateurs de cafés «camelccino» dans la capitale, Nairobi, et une poignée d’exportations vers le Rwanda, l’Ouganda et la Tanzanie.

L’Afrique abrite plus de 80% de la population mondiale de chameaux, dont 60% principalement au Soudan, en Somalie, en Éthiopie et au Kenya. En Afrique subsaharienne, les chameaux contribuent pour environ 5 pour cent de la production totale de lait, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Selon la FAO, il est généralement produit «dans des systèmes à faibles intrants et à faible rendement». Par conséquent, cinq litres par jour sont considérés comme un rendement décent.

«Il s’agit de la traite en plein air avec quelqu’un debout avec un seau sur les genoux», explique David Hewett, un économiste agricole qui gère le ranch Mpala à Laikipia, un centre de recherche qui abrite 110 chameaux fournissant du lait à White Gold. »

Les niveaux inférieurs de lactose du lait de chamelle par rapport au lait de vache le rendent mieux adapté aux personnes souffrant d’intolérances et, selon des recherches scientifiques préliminaires, il pourrait également aider avec le diabète, l’autisme et d’autres conditions médicales, explique Pauline Gitonga, consultante vétérinaire auprès de la FAO. au Kenya. «En tant que chercheurs, nous évaluons toujours la valeur médicale du lait de chamelle», ajoute-t-elle.

Ce que l’on sait, c’est qu’il est trois fois plus riche en vitamine C que le lait de vache et riche en vitamines B, en fer et en acides gras insaturés.

«Ces caractéristiques expliquent l’attrait du lait non seulement pour les jeunes chameaux et leurs propriétaires nomades, mais aussi pour environ 200 millions de clients potentiels dans le monde arabe – et des millions d’autres en Afrique, en Europe et dans les Amériques», a déjà déclaré la FAO. «Le lait de chamelle étant si nutritif, je suis sûr qu’il deviendra le prochain superaliment du monde», déclare M. Warsame.

Cela peut également être une option pour les consommateurs qui cherchent à s’éloigner des produits issus de l’élevage bovin, en réponse aux préoccupations concernant la déforestation et le changement climatique.

Les chameaux sont également prisés car ils peuvent résister aux sécheresses sévères et parfois prolongées dans la Corne de l’Afrique. «Les chameaux peuvent se passer d’eau pendant deux semaines, contrairement aux vaches qui auront besoin d’eau tous les deux ou trois jours», explique Chris Field, biologiste et éleveur de chameaux basé au Kenya.

L’un des défis de la production de masse de lait de chamelle réside dans la chaîne d’approvisionnement: la plupart des éleveurs impliqués sont des nomades à la recherche de pâturages, en particulier dans le nord du Kenya, ce qui rend difficile la planification.

«Les éleveurs sont absolument fidèles aux conditions climatiques et à la disponibilité des pâturages. Il n’y a pas de négociation pour savoir où ils seront [et quand]. Il s’agit simplement de savoir si vous pouvez être avec eux pour récupérer leur lait », déclare Hassan Bashir, un entrepreneur en assurance qui lance sa propre usine de transformation de lait de chamelle de 1 million de dollars à Wajir, dans le nord du Kenya, appelée Nourishing Nomads.

Son objectif est de traire 30000 litres par jour d’ici 2026, mais afin d’assurer une production minimale de 3000 litres au début de l’entreprise, il élève un troupeau d’environ 400 chameaux sur les terres communales à proximité de l’usine.

De retour à Laikipia, la famille Haji est maintenant rejointe sur le chemin de terre par Habiba Mowulid, une nouvelle venue éthiopienne-somalienne dans l’entreprise, qui possède sept chameaux. Elle est devenue éleveuse il y a seulement deux ans pour subvenir aux besoins de ses quatre enfants – avec de l’argent et avec du lait. «C’est le lait du futur», dit-elle. “Vous ne pouvez pas du tout comparer le lait de vache au lait de chamelle.”

Source : www.ft.com

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